Lorsqu’il s’agit de religions, et de comparaisons entre les religions, il y a, souvent, beaucoup de confusion dans nos têtes, malgré le fait que vous entendez souvent certains termes qui, tour à tour, vous viennent à l'esprit, sans vraiment connaître les différences. En bref, le christianisme, qui est, aujourd'hui, la religion la plus répandue dans le monde, rassemble différentes églises et dénominations, parfois très différentes les unes des autres et même en controverse mutuelle. Les trois principales divisions du christianisme sont l'Église catholique, l'Église orthodoxe et le protestantisme. Dans cet article, on va se concentrer sur les différences entre le catholicisme et le protestantisme, puis entre les catholiques et les protestants. Les deux groupes ont des différences significatives sur certaines questions telles que l'autorité des Écritures, l'autorité du pape, les bonnes œuvres pour le salut et enfin les points de vue respectifs sur le purgatoire.
Les catholiques
Les catholiques, tout en reconnaissant la Bible, ne croient pas que celle-ci soit la seule source de la révélation de Dieu au peuple, mais considèrent, également, la tradition sacrée catholique romaine comme un élément contraignant. Les catholiques estiment que le pape est une figure décisive parce qu'il est le vicaire du Christ sur terre et que ses enseignements sont utiles à tous les chrétiens ; lui seul a la capacité de parler "ex cathedra" (avec autorité sur les questions de foi et de pratique).
Les fidèles catholiques se distinguent, également, des protestants en ce qu'ils croient que, pour être sauvé, le chrétien doit avoir confiance dans la foi et pratiquer des "œuvres méritoires". En parlant du catholicisme, il faut, aussi, prendre en compte les sept sacrements.
Ceux-ci constituent les fondements de la doctrine catholique. Les catholiques considèrent le purgatoire comme une sorte d'endroit où l'on expie ses fautes (considérées comme vénielles) avant d'accéder à une vie meilleure. Un exemple célèbre et historique de ce phénomène est le Purgatoire de Dante.
Protestant
La religion protestante (ou protestantisme) dérive historiquement de la prédication de certains réformateurs. Parmi les plus importants figurent Martin Luther (qui a développé 95 thèses), Huldrych Zwingli et John Calvin. Les protestants croient que la Bible est la seule source de la révélation spéciale de Dieu à l'humanité ; elle seule est considérée comme la norme à laquelle toute croyance doit être mesurée.
Les croyants protestants ne reconnaissent que la figure de Dieu et non celle du pape. Le Christ seul est le chef de l'Église et aucun être humain n'est infaillible. Le pouvoir et l'autorité spirituels ne peuvent être entre les mains d'un seul homme, mais uniquement dans la parole de Dieu. Les protestants croient que tous les croyants sont justifiés par le Christ parce que leurs péchés ont été expiés par le Christ sur la croix. De plus, selon le protestantisme, il n'y a pas de purgatoire, donc lorsqu'ils "passeront", les seules possibilités seront le paradis ou l'enfer.